一般的に兄弟の年齢差というと、2～3歳差をイメージする人が多いのではないでしょうか。
でも実際に「子どもを2人以上ほしい」と考えたとき、
・年子や2歳差は大変そう…
・3歳差は入園・入学が重なって出費が不安…
と悩んで「じゃあ4歳差はどうなんだろう？」と気になる方も多いですよね。
結論から言うと、気持ちに余裕をもって育児をしたいなら4歳差はかなりおすすめです。
年子や2歳差は上の子の手がまだかかる時期ですし、3歳差は行事や教育費が重なりやすく負担が大きくなりがち。
その点4歳差は上の子がある程度自立してくるため、育児の負担やストレスを分散しやすいのが大きなメリットです。
とはいえ、
「兄弟であまり遊ばないのでは？」
「育児期間が長くなってしんどそう…」
といった不安もありますよね。
我が家も「余裕をもってもう一人育てたい」と考えて4歳差になりましたが、実際には“しんどい”よりも「4歳差でよかった」と感じることのほうが多かったです。
この記事では、4歳差育児を経験した私が感じたメリット・デメリットを正直にご紹介します。
- 二人目を何歳差にするか悩んでいる
- 4歳差にしようと考えているけれど、実際どんな感じなのかを知りたい
- 4歳差のメリットを知りたい
4歳差育児のメリットはこんなことがあります
実際に「4歳差育児」を経験して感じたメリットをご紹介していきます。
生活リズムが自然に出来上がる
子供には「きちんとした生活リズムをつけさせたい」と思いますよね。
しかし年子や2歳差の場合、下の子が生まれたばかりの頃は上の子がまだ園に通っていないことも多く、どうしても子ども中心のゆるい生活になりがちです。
実際に私も、上の子のときは
「〇時に起こして、お風呂は〇時に…」と決めていても、
「ぐずるからもう少し寝かせよう」と、ついズルズルしてしまうことがありました。
その点、4歳差になると上の子はすでに幼稚園や保育園に通っているケースがほとんど。
朝は決まった時間に起きて送り迎えで外に出る必要があるため、下の子も自然とその生活リズムに巻き込まれていきます。
その結果、特別に意識しなくても生活リズムが整いやすくなるのは4歳差ならではの大きなメリットです。
上の子がお手伝いしてくれる
4歳差になると上の子が頼もしい「お手伝い役」になってくれます。
例えば、オムツ替えのときに「オムツ取ってくれる？」とお願いするとさっと持ってきてくれることも。
ほんの小さなことですが「一緒に下の子のお世話をしている」という感覚は、ママにとっても嬉しく楽しい時間になります。
また、上の子自身も「自分はお兄ちゃん（お姉ちゃん）なんだ」という意識が芽生えやすく、成長を感じられる場面が増えるのも大きなポイントです。
私自身も「上の子もこんな風にお世話していたのに、こんなに大きくなったんだな」としみじみ感じることがありました。
一方で、年子や2歳差の場合は上の子自身もまだ手がかかる時期。
お手伝いを期待するのは難しいことも多いです。
その点、上の子が自然とお手伝いしてくれるのは4歳差ならではの大きなメリットだと感じました。
一人ひとりに向き合う時間が作りやすい
2～3歳差だと、どうしても2人を同時にお世話しなければならない時間が多くなります。
その結果、どちらかを我慢させてしまったり「ちゃんと向き合えていない」と罪悪感を感じたり、グズグズが重なってイライラしてしまうこともあります。
その点、4歳差で上の子が幼稚園や保育園に通っていると日中は下の子のお世話に集中することができます。
さらに、下の子がお昼寝している間は上の子とゆっくり過ごすなど、1人ひとりと向き合う時間を作りやすくなります。
「それぞれの子どもとしっかり関わりたい」と思うママにとって、4歳差は気持ちに余裕をもって育児ができる大きなメリットです。
お下がりが使える
4歳差は、意外と「お下がりがしっかり活用できる」というメリットもあります。
服やベビー用品は年齢差に関係なく使い回せますが、4歳差の場合はそれに加えて幼稚園や学校で使うものもお下がりにできるケースがあります。
例えば、幼稚園のカバンや体操着など男女共通で使えるものは上の子の卒園後にそのまま活用可能。
また、中学校でも体操着やジャージなどはもちろん、本人が嫌がらなければ制服までお下がりで済むこともあります。
年子や2歳差ではタイミング的に難しいことが多いので、これは4歳差ならではのメリットです。
少しでも出費を抑えたいと考えているママにとっては、家計面で助かるポイントだと感じました。
入園・入学が被らない
3歳差の場合、入園・入学・卒業などのタイミングが重なりやすく出費が一気に増えてしまうことがあります。
さらに、式の日程が同じになってしまうとどちらか一方にしか参加できない可能性も。
せっかくの晴れ姿をしっかり見てあげられないのは親としてもつらいですよね。
また、式のあとに行われる説明を聞けなかったり、わからないことをその場で確認できなかったりと細かな面で不便を感じることもあります。
その点、4歳差であればこうした行事が重なることはほとんどなくスケジュールや出費の面でも余裕をもって対応できます。
上の子のお世話が減って育児が楽になる
小さいうちはどうしても下の子に手がかかるため、上の子がある程度自分のことをできるようになっているのは大きなメリットです。
例えば「一人でトイレに行ける」「自分で着替えができる」など、日常の細かなお世話がぐっと減ります。
2～3歳差の場合は上の子もまだ手がかかる時期のため、どうしても育児の負担が重なりがちです。
特にトイトレ中だったりイヤイヤ期が重なったりすると、2人同時に対応するのはかなり大変ですよね。
その点、4歳差であれば上の子のお世話が減る分、育児全体の負担が軽くなるのは大きなメリットだと感じました。
兄弟のやりとりに癒される
4歳差だと、上の子が下の子と上手に遊んでくれるようになります。
上の子はすでに幼稚園などで他の子どもと関わる経験をしているため、自然と関わり方が身についていることが多いです。
赤ちゃんのうちは反応が少ないため、遊ぶというよりはお世話やあやすことが中心ですが、成長してくると大人よりも上手に遊んでくれることもあります。
そんなふうに下の子を可愛がる姿を見る時間は、毎日忙しいママにとってほっとできる癒しのひとときになります。
年齢が近いよりは喧嘩が少ない
年子や2歳差の場合、年齢が近いぶんおもちゃの取り合いや主張のぶつかり合いで喧嘩が増えやすい傾向があります。
その点、4歳差になると遊びのレベルや興味の対象が違うため、ぶつかり合いが起きにくく比較的穏やかに過ごせることが多いです。
もちろん「まったく喧嘩しない」というわけではありませんが、年齢が近い兄弟に比べると頻度は少なめだと感じました。
兄弟喧嘩の仲裁に追われる時間が減るのは、ママにとっても気持ちに余裕ができるポイントです。
4歳差育児にはデメリットもある
ここまで4歳差育児のメリットをご紹介してきましたが、もちろん良いことばかりではありません。
実際に育ててみて「ここはちょっと大変だな」と感じたことや、4歳差ならではのデメリットもいくつかありました。
とはいえ、あらかじめ知っておくことで対策できることも多いので、必要以上に不安に感じる必要はありません。
ここからは、4歳差育児のデメリットについて正直にお伝えしていきます。
病気をもらう機会が多い
上の子が幼稚園や保育園に通っていると、どうしても風邪などの病気をもらってくることが増えます。
そのため、まだ免疫が弱い赤ちゃんのうちから上の子から下の子へうつってしまう可能性があるのはデメリットの一つです。
実際に、看病が同時に必要になったりなかなか治らなかったりと大変に感じたこともあります。
とはいえ、これは2～3歳差でも起こりうることで兄弟がいる以上ある程度は避けられない部分でもあります。
小学校高学年以上になると遊ばなくなる
小さいうちは性別に関係なく一緒に遊んでくれますが、成長するにつれて遊び方や興味が変わり、上の子が高学年になる頃には一緒に遊ぶ機会は減っていきます。
そのため「ずっと仲良く遊ぶ兄弟」をイメージしていると、少し物足りなさを感じることもあるかもしれません。
ただし、ゲームやアニメなど共通の話題があれば一緒に楽しむこともあり、まったく関わらなくなるわけではありません。
未就園児時代が長い
4歳差の場合、上の子が入園して少し手が離れたと思ったタイミングで今度は下の子の育児が本格的に始まります。
そのため、本来であればできるはずだった「自分の時間」がなかなか増えず、育児期間が長く感じることもあります。
年子や2歳差であれば比較的早い段階で手が離れるため、パートや仕事を始めやすいというメリットがありますが、4歳差の場合はもう少し先になるケースが多いです。
「早めに自分の時間を持ちたい」「仕事復帰したい」と考えている人にとっては、デメリットに感じる部分かもしれません。
受験が続く
4歳差の場合、受験のタイミングが続いてしまうことがあります。
例えば、上の子の大学受験が終わってほっとしたのも束の間、すぐに下の子の高校受験が始まる…といったように2年連続で受験生がいる状態になることも。
3歳差のように「同じ年に受験が重なる大変さ」とはまた違い、長い期間にわたってサポートが必要になるのは負担に感じることもあります。
精神的にも落ち着く時間が取りにくい点は4歳差のデメリットの一つです。
4歳差育児はメリットが多かった！でもベストな年齢差は人それぞれ
我が家は総合的にみて「4歳差で良かった」と感じています。
その一番の理由は、上の子が3歳を過ぎるまで私自身に気持ちの余裕がなかったからです。
上の子は大人しめな性格で、とても甘えん坊で常にベッタリ。
さらに当時はほぼワンオペ育児という状況もあり、毎日をこなすだけで精一杯でした。
今思えば、小さなことにもイライラしてしまうなど心に余裕がなかった時期だったと思います。
もしそのタイミングで二人目が生まれていたら、かなり大変だったはずです。
その点、4歳差になったことで育児にも慣れ、気持ちにも余裕ができた状態で下の子を迎えることができました。
さらに、甘えん坊だった上の子が赤ちゃんのお世話を手伝ってくれたりと、成長を感じられる場面が多かったのも印象的です。
もちろん育児期間は長くなりますが、それ以上に余裕をもって子どもと向き合えたことは大きなメリットでした。
とはいえ、子どもの性格や家庭環境によって感じ方は変わるものです。
だからこそ、年齢差に正解はなく大切なのは夫婦でしっかり話し合い、自分たちに合ったタイミングを選ぶことだと思います。
まとめ：4歳差は余裕をもって育児をしたいママにおすすめ
4歳差育児は、ママにとっても子どもにとってもメリットが多いと感じています。
もちろんどんな年齢差にもそれぞれメリット・デメリットはありますが、4歳差の場合は特に
- 上の子の手が離れ始めていることで育児の負担が軽くなる
- 小さい頃に一人ひとりとしっかり向き合える
といった点が大きな魅力です。
また、4歳差になる頃にはすでに数年の育児経験があるため、お世話にも慣れ気持ちにも余裕をもって子どもと向き合えるケースが多いでしょう。
そのため「余裕をもって育児をしたい」と考えているママには、4歳差はひとつの選択肢としておすすめできます。
とはいえ、計画通りに年齢差を決められるとは限りません。
どんな年齢差にも良さがあるからこそ、この記事が「4歳差ってこんな感じなんだ」と考えるきっかけになれば嬉しいです。
